SubhanaAllah ....... we are on the world's tallest bridge

One fine morning in April 2006, we made a historical journey to the world's tallest and longest bridge, Millau Viaduct in southern France. We were on our way back to Paris to catch the 12.00 midnight eurotrain from Calais to  Folkstone, UK.

Our journey actually started the day before from Barcelona,  Spain. We spent the night at an F1 hotel (the French budget hotel) in a small town not far from Millau. We wanted to pass through the bridge in the morning. We wanted to see the awe - inspiring technology and experienced the flying like journey crossing the Tarn River Valley..... a drive through the sky. SubhanaAllah ...... it's amazing!

The F1 hotel ..... France 2006

approaching the bridge ......

.....a drive through the sky ....

the bridge is behind us now ....... Millau, France 2006

Ashraf and Millau Bridge , France 2006

Kausar and Millau de viaduct, France 2006

  News from AP Associated Press,

14 Dec 2004, Millau France

Piercing the sky above the verdant hills of southern France, a roadway bridge hailed as the tallest in the world was officially inaugurated Tuesday.

Celebrated as a work of art and an object of French national pride, the Millau bridge will enable motorists to take a drive through the sky — 891 feet above the Tarn River valley for 1.6-mile stretch through France’s Massif Central mountains.

Designed by British architect Norman Foster, the steel-and-concrete bridge with its streamlined diagonal suspension cables rests on seven pillars — the tallest measuring 1,122 feet, making it 53 feet taller than the Eiffel Tower.

The bridge, which has an airy and fluid appearance, was designed to have the “delicacy of a butterfly,” Foster said in an interview with regional daily newspaper Midi Libre.

“A work of man must fuse with nature. The pillars had to look almost organic, like they had grown from the earth,” said Foster, who also designed London’s Millennium Bridge.

At 2.4km long, and 270m above the river at its highest point, the Millau viaduct spans a 2km valley in the Massif Central mountain range and forms the final link in the A75 highway from Paris to Barcelona. Despite its huge length, journey time over the structure is expected to be just one minute.

Barcelona is 832 km from Paris and about 9-10 hrs driving. Millau is about 400 km from Barcelona.

From Newcastle to Sunderland

Sudah menjadi trend penduduk UK, melancong di dalam atau luar negara setiap kali musim cuti sekolah, terutama di musim bunga dan panas.

Semasa Easter break  2003 kami juga tidak ketinggalan pergi melancong di dalam negeri. Ini merupakan  cuti sekolah panjang yang pertama bagi anak-anak saya yang baru mula belajar di UK. Kami mengambil kesempatan ini untuk membawa mereka melihat tempat-tempat baru yang menarik dan terkenal di negara yang mereka hanya kenal dan tahu dari jauh sebelum ini.

Membawa anak-anak bercuti dan melihat tempat-tempat lain adalah sebahagian daripada tarbiah kami kepada mereka. Masa yang terluang bersama mereka dimanfaatkan sepenuhnya. Hubungan erat sesama ahli keluarga dapat dipupuk ..... makan bersama, gelak ketawa bersama, berkemas bersama ..... semuanya dilakukan bersama.  Mereka juga diperingatkan supaya berfikir dan meneliti akan ciptaan dan kekuasaan Allah setiap kali menikmati keindahan alam, milik yang Maha Pencipta. Firman Allah yang bermaksud:

"Sesungguhnya dalam penciptaan langit dan bumi, dan silih bergantinya malam dan siang terdapat tanda-tanda bagi orang-orang yang berakal"

Ali-Imran:190

Cuti Easter tahun itu kami menziarah anak saudara saya yang tinggal di Newcastle sambil bercuti. Satu perjalanan yang agak jauh, lebih kurang 350 km dari Loughborough, tempat tinggal kami . Dengan menggunakan kereta lama sudah tentu perjalanannya juga mengambil masa yang lama, di antara 5 hingga 6 jam.

Perjalanan  yang hanya mengambil masa 3 jam lebih sedikit.....

 Loughborough berada di tengah UK. Ia sebuah pekan kecil  yang nyaman, tenang dan tidak begitu sibuk tetapi mempunyai sebuah universiti yang unggul dan terbilang. Bandar Newcastle terletak di utara England dan tidak berapa jauh dari Sunderland, sebuah bandar tepi laut.

Sunderland sangat dekat di hatiku. Inilah tempat pertama saya tinggal berseorangan dan berjauhan dari keluarga. Banyak kenangan silam dan pengalaman baru yang dilalui  selama 2 tahun berada di sana.
Di sinilah berlaku "the turning point in my life" .....
Di sinilah saya mula-mula mendapat pancaran cahaya ilahi yang sebenar-benarnya .....
Di sini jugalah saya diperkenalkan dengan kata-kata azimat ...."Islam as a way of life" ...
...Yang mana sehingga kini saya masih mengamalkannya, alhamdulillah!

Memang sudah lama saya ingin kembali menjejak kaki ke bandar itu setelah meninggalkannya pada tahun 1981. Walaupun saya pernah kembali ke England pada tahun 1990 tetapi saya tidak berkesempatan ke sana. Namun pada kali ini saya tidak melepaskan peluang yang ada ....... so sebelum meneruskan perjalanan pulang kami buat detour ...... From Newcastle to Sunderland.

Kami berada selama 2 malam di Newcastle.  Ketika di Newcastle kami hanya sempat berjalan-jalan ke pantai, carboot dan tempat kegemaran anak-anak lelaki ..... stadium bola pasukan  Newcastle United, St James Park. Kami tidak berminat ke shopping complex  kerana  di mana-mana pun di UK suasananya lebih kurang sama. Pada pagi hari yang ketiga sebelum  bertolak balik kami melencong ke Sunderland.

St James Park, Newcastle 2003
sempat masuk ke kedainya ..... adik dapat bola sebagai souvenir

St James' Park is an all-seater stadium in Newcastle upon Tyne, England. It is the home of Newcastle United Football Club, and the oldest and largest football stadium in the North East of England. It is the sixth largest football stadium in the United Kingdom.

Bergambar bersama anak saudara, cucu saudara, sepupu-sepapat
di tepi pantai Newcastle  2003

Saturday Carboot in Newcastle, 2003 
Jarang2 ada, selalunya Sunday carboot

Apabila tiba di Sunderland terasa begitu teruja sekali ....... ohhhh.....Sunderland I'm back after 22 years. Sebenarnya kami hanya drive through bandar Sunderland sahaja ....... tidak menjejak kaki pun tetapi kami ada menyinggah ke beberapa tempat yang berhampiran seperti Stadium of Light dan Roker & Seaburn Beach.

Stadium of Light juga terletak di kawasan Monkwearmouth

Pantai yang panjang..... Roker Beach bersambung dengan Seaburn Beach

Monkwearmouth is an area of Sunderland located at the north side of the mouth of the River Wear. It was one of the three original settlements on the banks of the River Wear along with Bishopwearmouth .....wikipedia

Roker Beach .......... Sunderland  2003

Seaburn Seafront, Sunderland  2003

Ashraf, Afiq & Afnan ........ and Stadium Of Light  2003

The Stadium of Light is the magnificent home of Sunderland AFC, widely regarded as one of the best stadiums in Europe.

Wearmouth Brigde in Winter from Mr Goodle.......merentasi sungai wear
 ...... satu landmark yang  sangat-sangat  diingati hingga kini

Apabila melihat dan melintasi jambatan di atas teringatlah ketika di mana saya dan kawan-kawan sekolej menaiki bas setiap hari melaluinya  untuk pergi ke kolej. Setiap pagi saya mengambil bas dari bandar ke kolej yang terletak di kawasan bernama Monkwearmouth di sebalik sana sungai. Ketika  melalui bandarnya pula terkenanglah saat-saat saya berada di sana ...... menunggu bas dalam keadaan hujan renyai-renyai  berserta salji, kesejukan ditiup angin kencang yang sangat menyukarkan untuk  berjalan ...... satu pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan.

Oleh kerana kesuntukan masa kami tidak dapat meninjau dengan lebih jauh ke dalam bandar. Adalah sesuatu yang mustahil  untuk mengimbau kembali kenangan lama dalam masa yang begitu singkat. Namun terpaksalah berpuas hati dengan lawatan yang singkat dan ringkas ini, sekadar mengembalikan nostalgia yang saya pernah berada di sini 22 tahun yang lalu.

Walau bagaimanapun di zaman yang canggih ini saya dapat mengimbau kembali kenangan lama dengan mudah melalui google earth. Dengan cara ini saya boleh merayau-rayau dengan sesuka hati mencari tempat-tempat yang familiar dan banyak memberi kenangan. Antara tempat-tempat yang menjadi sebahagian dari kehidupan ketika itu ialah seperti Elmwood street ( tempat tinggal tahun pertama 'A' Level), Salisbury Street (tempat tinggal  tahun kedua 'A' Level), Havelock Terrace (rumah rakan-rakan sekolej), Western Hill ( kedai mendapatkan daging halal) dan Mowbray Park (tempat melepaskan tension).

 gambar diambil melalui google earth .......
 salah sebuah kedai di mana kami selalu mendapatkan bekalan daging dan ayam halal 

Kedai di atas beralamat di Western Hill. Dulu kami memanggilnya Kedai Paki (ringkas dari Pakistan), tetapi kini kalau dilihat daripada namanya ia dimiliki oleh orang Bangla. Kali terakhir kami meninggalkan UK (2006)  perniagaan seperti ini memang banyak dimonopoli oleh orang-orang Bangla. Bangsa mereka sangat menonjol di kalangan masyarakat Islam UK.

London Bridge - Dulu, Kini dan ......

"London bridge is falling down, falling down, falling down."......

"London bridge is falling down, my Fair Lady."......

.......  salah satu permainan dan lagu kanak-kanak yang popular pada zaman

London Bridge today

kanak-kanak saya. Namun pada ketika itu, tidaklah diketahui apa cerita di sebalik lagu dan permainan ini, yang sebenarnya mempunyai sejarahnya tersendiri. Walau apa pun, jambatan ini (London Bridge) dan London Tower Bridge, kini menjadi tarikan utama kepada para pelancong yang mengunjung ke  Kota London, yang mempunyai 22 jambatan yang lain. Lain-lain jambatan adalah seperti Lambeth Bridge, Westminster Bridge dan Vauxhall Bridge. Ada jambatan untuk keretapi, pejalan kaki, tetapi yang paling banyak ialah untuk jalanraya.

Mengikut fakta sejarah London Bridge adalah jambatan yang paling tua sekali di antara jambatan yang banyak itu. Pada asalnya ia diperbuat daripada kayu. Pada 1209 ia telah diganti dengan jambatan batu yang menempatkan kedai-kedai dan rumah-rumah di sepanjang kiri dan kanannya. Kemudian ia diganti pula dengan jambatan granit pada 1831, dan jambatan konkrit sekarang pada 1973. Banyak faktor yang menyebabkan jambatan ini telah dirobohkan dan dibina semula, seperti keretakan, kebakaran dan juga disebabkan keruntuhan.

Cerita sejarah di atas inilah yang menjadi asal-usul permainan dan lagu "London Bridge is falling down".

Tower Bridge pula siap dibina  pada 1894. Ia adalah di antara jambatan yang paling dikenali di dunia.

Jika kita ke sana sebagai pelancong, rasanya, tidak sah kalau tidak menyusuri kedua jambatan ini, yang

Tower Bridge in action

merentasi Sungai Thames di tengah kota London yang sangat sibuk itu. Satu ciri yang sangat istimewa yang ada pada Tower Bridge ialah di mana ia akan dinaikkan untuk laluan kapal apabila diperlukan. Bagi mereka yang datang sekali sekala  ke London, jarang dapat bertemu dan melihat jambatan ini sedang beraksi. Pada satu ketika dulu ia pernah dinaikkan sehingga 50 kali sehari. Namun pada hari ini ia hanya dinaikkan 4 atau 5 kali seminggu. Saya sendiri tidak pernah melihat jambatan ini dinaikkan walaupun beberapa kali pergi ke London semasa tinggal di UK  ....... (1979 -1983) kali pertama, (1989 - 1990 ) kali kedua  dan (2002 - 2006) yang terakhir....... sehinggalah pada salah satu lawatan terakhir.

Dalam salah satu lawatan terakhir kami ke kota London kami bernasib baik  kerana dapat melihatnya sedang beraksi pada jarak dekat. Kami selalu juga ke London pada ketika itu kerana kami boleh buat "day trip" saja dari tempat tinggal kami iaitu Loughborough. Pada masa itu kami sedang berada dalam sebuah bot persiaran di Sungai Thames. Kami sekeluarga  telah mengikuti aktiviti melancong "Thames River Cruise".

suami dan anak-anak depan Tower Bridge - 2005 (ketika dalam bot)

pemandangan Tower bridge dari atas Tour Bus - 1990

Pada tahun ini (1990)  pula kami menaiki bas khas double decker tanpa bumbung yang membawa pelancong pusing-pusing kota London. Inilah beberapa foto lama (jambatan) yang dirakamkan semasa bas bergerak.

Tour Bus memasuki Tower Bridge - 1990

suami dan anak-anak berlatar belakangkan Tower Bridge - 1990

saya dan anak-anak berlatar belakangkan London Bridge dan London Eye -2005

pemandangan London Bridge dari atas Tour Bus - 1990

Di bawah ini pula foto London Tower Bridge di zaman awal lapan puluhan.

siapa pula jejaka yang handsome nihh......posing depan jambatan -1980

Merentasi English Channel di Dua Zaman

Saya dan suami pernah pergi ke tanah besar Eropah dari England dengan menaiki kereta menyeberangi English Channel 2 kali. Pertama kali kami pergi pada tahun 1990 dan kali kedua pula  pada tahun 2006.

Pada tahun 1990 kami melancong ke beberapa negara di Eropah Barat. Kami melalui 10 negara kesemuanya - termasuk England, Peranchis, Belanda, Belgium, Jerman, Luxembourg, Liechtenstein, Austria, Switzerland dan Itali.

Pada tahun 2006 pula kami melancong ke Sepanyol, juga dengan menaiki kereta. Kali ini kami hanya melalui negara Peranchis. Kami mengembara  selama 2 minggu dalam kedua-dua percutian itu dengan memandu sahaja.

Ada banyak laluan yang boleh diambil untuk  sampai ke Tanah Besar Eropah dari UK. Semasa percutian kami yang pertama, kereta kami menaiki feri untuk sampai ke seberang sana. Kami memilih untuk mengambil laluan  yang bermula dari Harwich UK ke Westland - Rotterdam, Holland.

Ini boarding kad naik feri

Di atas feri sementara menunggu feri bertolak - kereta berada di bahagian lain feri -  diambil pada Sept   1990

Hai.....boringnya ......bila feri nak bergerak?

Manakala perjalanan kami yang kedua ke Eropah pula mengambil laluan dari Folkestone - Dover, UK  ke Calais  Peranchis. Kali ini kereta kami menaiki keretapi melalui Eurotunnel iaitu laluan keretapi di bawah laut. Perjalanan melalui Euro tunnel hanya mengambil masa selama 35 minit untuk sampai ke France. Perjalanan (pertama) dengan feri pula mengambil masa selama 7 jam kerana laluan yang dilalui lebih jauh dan kelajuan feri yang lebih lambat.

Inilah dua zaman yang kami lalui dalam situasi yang sama tapi tak serupa.....Percutian ke Eropah.

Zaman pertama di mana penggunaan internet belum meluas lagi. Semua urusan perjalanan dibuat melalui talipon. Euro tunnel pada masa itu masih dalam perancangan. Terfikir juga pada masa itu samada kami berpeluang melaluinya. Alhamdulillah!......Allah memurahkan rezeki kami untuk kembali semula ke England 12 tahun kemudian.

Selepas hampir 4 tahun kami berada di UK untuk kali yang ketiga (yang pertama kali...masing-masing pergi masa bujang!), saya dan suami pun membuat perancangan untuk bercuti di Spain sebelum pulang 'for good' ke Malaysia. Kami memang teringin sangat nak melihat Al-Hambra dengan mata kepala sendiri. Sebelum itu hanya melihat gambarnya yang banyak terdapat di internet. Inilah  zaman kedua percutian kami ke Eropah.....zaman yang penggunaan internetnya sangat meluas. Hampir keseluruhan urusan perjalanan adalah melalui internet. Kami berpeluang mengguna Euro Tunnel!

Kereta masuk menuju ke dalam perut keretapi - diambil pada April 2006

Keadaan di dalam keretapi - traffic warden mengarah kereta-kereta bergerak mengikut susunan mereka - ada 2 lapis parking dalam keretapi ini

Excited sangat ...... first experience .... berada dalam kereta sendiri sementara keretapi meluncur menuju ke France melalui tunnel bawah laut

Ada ketikanya keadaan menjadi gelap di dalam tunnel

Walaupun pada zaman ini ramai orang menggunakan kapalterbang tambang murah dan bas pelancongan untuk melancong, suami saya tidak berapa gemar. Dia kata tidak ada "thrill" ikut cara itu. Dia suka cara bebas begini.....cuma risikonya banyaklah.